『绿琴姊姊，请问一下，这些大臣们犯了什么错，为什么会被罚跪在厅堂外呢？ 』小侍女弯身询问另外一名头戴珠钗的白衣侍女，此刻是阳光微炙的申时，也是她们这一群侍女们来到庭园采花的时间；负责膳食点心的她们，必须在申时采好各类鲜花，芳香浓郁的用来泡茶入食，色彩鲜艳的用来装饰沐浴，剩余的则晒干起来制成香包。
采鲜花看似简单，其实要极手巧，否则破坏了鲜花的完整，色泽与芳香都会大大失色；小侍女才刚入府三天，虽算勤快，但是各类工作皆不熟练，侍女们怕她手拙采碎鲜花，所以暂时命她在一旁观看，专责伺候采花侍女们茶水，让大家累了可以喝杯凉茶稍作歇息。
绿琴小心翼翼的将装满鲜花的一个大布袋搁在石桌上，接过小侍女倒的凉茶，畅快喝了一口才道『柔蕊妹妹，妳才刚来不知道，这些官员在我们司寇府罚跪已经是家常便饭的事了。罚跪算是小件，妳还没看见这些官员们被杖责暴打，血肉横飞的场面呢！ 』
名唤柔蕊的小侍女脸上更堆满了好奇心『为什么？这些官员们就算犯了错，也有朝廷的戒律惩治，为何会来司寇府领受责罚呢？ 』她小小的脑袋瓜只明白，司寇府的主上，大司寇澹台无道，专掌刑罚纠察，是宫廷一等一的重要大公；虽掌朝内刑罚，但是把犯罪的官员们叫到府中当场惩戒，未免也太匪夷所思了。
『他们哪里是犯了什么罪？他们是来商议朝事的。 』绿琴笑嘻嘻的将空杯子递过来，柔蕊连忙又斟了杯凉茶『被罚跪，被杖打，都只是我们的司寇大人碰巧心情不佳，找人出出气罢了。 』
柔蕊有听说过，司寇府的司寇大人，澹台无道，性情是出了名的暴躁怪异，喜怒无常，只是没想到，他的权势竟然大到可以随意殴打朝廷命官。 『可是…无故杖打官员，不会触犯朝廷律法吗？ 』
『朝廷律法？妳以为他是什么人？ 』绿琴神秘的眨眨眼，低声道『澹台大人可是在十年前，扶持当今主上篡位成功，开辟新朝的最重要功臣；当今太子殿下也相当倚赖澹台大人，据说两人是同窗好友…朝廷三公之中，就属澹台大人最年轻，也最为权重…许多严刑峻罚都是澹台大人亲自创设的，杖责官员这种小小的事，又怎会对澹台大人造成损害呢？ 』
柔蕊心思缥缈的望着那群热到快中暑晕倒的可怜官员，清纯稚嫩的脸上露出微微同情『原来我们的司寇大人，真是如此了不得的人。 』
『妳才刚入府，不明白…我们的澹台大人除了司寇之职，还有藩王的封号跟食邑，只是他做惯了司寇，世人皆熟知他是司寇大人，很少人称呼他的王号。 』
柔蕊露出震惊不已的神情『这我还是第一次听说…原来我们的司寇大人，还是一位王？ 』
『没错，当初我玄武新朝开创之后，澹台大人就被封为砺王，不过砺王这个名号少有人提，主上跟太子朝臣们也不常叫，连澹台大人自己也不重视这个名号，久而久之，就没人称呼他砺王了！反倒是…』
『反倒如何？ 』眼见侍女们一个个或坐或站，纷纷聊天歇息起来，柔蕊索性也把茶水搁在桌边任人取用，坐到绿琴身边听她说故事。
『反倒是民间之中，不少人称呼他为狂王，讽刺他生性舒狂怪诞；只是狂王这个名号毕竟不太好听，所以朝廷之中，没几人敢提。 』绿琴小小声的在柔蕊耳边细语。柔蕊凝神望着那一众跪地的大臣，与紧闭的大厅门，若说狂，谁还比这个位极人臣之首的澹台大人还要狂妄无道呢？
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
午后微风徐徐吹来，竹帘旁悬挂的琉璃风铃叮当作响，也让满室瞬间飘满淡淡的花叶香。
一名身穿儒雅文服的年轻男子跪坐在软垫上，捧着绿油油，飘着□□瓣的茶汤小口啜饮着，一边歪眼偷偷打量眼前这名不可一世，状甚轻挑的司寇大人。
早听说过司寇大人年轻狂妄，性情乖张，但是作梦也没想到，眼前的年轻大公，长相竟然这般俊美绝魅，风华摄人。他有一头乌黑微卷，如瀑布般壮观的长发，细长的双眸缥缈如星，白肤似雪，朱唇炙红；要不是他身形高挑结实，四肢瘦长，旁人还以为他是女人呢！
此刻，眼前的司寇大人懒洋洋的斜倚在椅边阅览手中卷宗，衣襟半敞，微微露出结实的胸膛，两名美艳至极的官妓分别依偎在他两旁，一人将手伸入他衣襟内轻轻爱抚，另一人则低声在他耳边撒娇，司寇大人则轻咬了一下两女的耳垂，两女笑成一团；三人肆无忌惮的调情之举，看得下方的男子坐立难安，尴尬不已。
『白枭殿下此次南巡，历劫重重，十分艰辛…殿下的意思我明白了，南境流寇作乱过巨，已经危害我朝安危，我会命黑衫军大力扫荡。 』澹台无道总算将卷宗阖上，搁到一旁『我记得…你是殿下的首席侍卫官，叫习…？ 』
『小人名唤习子萤。 』男子连忙回答。
『习子萤？莫非是东郡习氏一族…』
『是。小人是习氏一族第十六代孙，自幼跟家族叔父追随殿下，因为体格壮硕，略有武艺，所以十五岁时被拔擢为殿下的贴身侍卫，至今已经七年了。 』
『十五岁就能担任白枭的贴身侍卫，一定武艺过人，不同凡响。 』澹台无道轻啜一口花茶『前首席侍卫官已经年迈，告老退隐，你年纪轻轻就能接替他的位子，真是不简单。 』
习子萤有听说，普天之下除了主上元帝，唯一敢直呼太子殿下白枭之名的，就只有眼前的澹台无道了。
『小人只是勤快些，荣获殿下恩赏，才被破格提拔为首席侍卫。 』习子萤谦虚回答。
『白枭选你当首席侍卫是对的，这回南巡历险，也多亏你调度得宜，杀出重围，才让白枭逃出升天…据说他孤身一人在崇山峻岭中逃匿七天，才被你们寻获？ 』
习子萤叹了口气『多亏太子殿下福大命大，才能躲过匪寇追击；只是殿下身上仍受了伤，小人难辞其咎…要不是殿下宽容，小人本该领受罪罚的。 』忽然他想起来，此次殿下南巡历险是极机密的事情，朝廷还没获得汇报，澹台无道竟然知道详细内情，晓得殿下在峻岭中藏匿七天？看来，眼前的司寇大人果然如传言一般深不可测；据说澹台无道亦是匪寇出身，暗地里统率天下各地的黑帮，因被主上招揽，才化暗为明…
『白枭不会因为一点小伤，就是非不分的。 』澹台无道轻声一笑，雍容的风情好比繁华盛开『听说他十天内，就会回京了。 』
『是，殿下的銮车已在路上，因为护卫人数众多，加上殿下身上有伤，所以行进较慢，预估十天内，就会回京了。 』习子萤又再一次为澹台无道的能力暗暗称奇；他奉殿下之命，回京后直奔司寇府，把殿下的密件先交给澹台无道，再回朝中覆命，禀告殿下回京之日…
所以，在他覆命前，没有人会知道殿下何时回京，恐怕连主上都猜测不出来；这位司寇大人竟能知晓此事，实在是过于匪夷所思了！
『十天？看来，我只剩几天的功夫可以准备宴会，替殿下接风洗尘。 』澹台无道轻挑的摸了摸身旁官妓的脸『西域冰酿的葡萄酒，江南一等一的乐师，这些我都有所准备，但要找到合殿下心意的官妓，可真不容易。白枭那个人，跟我不同，一向不喜欢玩女人…年过三十还孤家寡人一个，看来陛下可得替这位太子殿下操操心了。 』
习子萤尴尬一笑『殿下为国事操劳，少想到己身之事。司寇大人不也尚未婚配？ 』
『我是没有娶妻，不过我府上住的官妓雅妓，少说也有十几二十个。我真难想像，漫漫长夜…子萤你说，白枭那人怎有办法清心寡欲那么多年？你也做不到，对吧？ 』
『…』牵扯到主子与自己的私德，习子萤只有满脸尴尬，无言以对。
『南境地势险峻阴冷，多山峦霾害，除了匪寇之乱，我记得那里似乎也是…前朝栾氏的大本营？ 』澹台无道忽然露出深幽的神情。
习子萤一愣『前朝余孽？据说栾氏已销声匿迹五六年，应无死灰复燃的可能…此刻匪寇作乱，小人也调查过，纯粹是南境的黄梁匪帮在滋事，跟栾氏并无关联。 』
前朝朱雀一族栾氏，三百多年前建国，国号朱雀，直到十年前才被主上，玄元帝任渊推翻；但是朱雀皇朝的名号毕竟已经绵延数百年，穷乡僻壤之处至今只知有朱雀栾氏，而不知有玄武朝新君任氏一族。
十年前，朱雀朝末代皇帝景帝庸懦无能，朝中被外戚把持，朝局混乱，民间又屡受匪寇与荒灾之苦；朝廷不顾民间疾苦，苛税一再往上提加，终于爆发民乱，一时之间各地狼烟四起。
当时，担任将军王的任渊原本负责拟定叛乱，但是在家臣与各地贤士的劝进之下，终于决定推翻旧朝，自立为帝。
任渊麾下的二十多万玄武军，加上各地响应，由澹台无道集结而来的三十万大军，一举攻破京城，血洗栾氏一族，顺利推翻旧朝；任渊登基为帝，国号玄武，是为开朝元帝。
任渊的独生爱子任白枭，一身本领，武艺过人，加上跟其父一样有军事长才，当初领兵造反时，任白枭也立下极大的功勋；所以元帝登基之时，白枭也立刻被立为太子。
栾氏一族与朝中旧臣当初几乎被杀戮殆尽，尤其栾氏的皇室成员理应无人生还；可是仍有一些余臣逃出，与各地一些不服玄武新君的势力会合，以复兴朱雀栾氏之名零星作乱…所幸几年下来，在新朝的大力扫荡之下，栾氏之名已经不复听闻。
『此次太子遇险，我调查过，确实跟栾氏无关…但要真说栾氏已成死灰嘛…嘿嘿…』澹台无道双眼闪过一丝残酷的腥红『我有的是时间，可以慢慢对付栾氏。 』
习子萤露出困惑的神情，他听闻当初破京之时，澹台无道亲手杀戮了好几名皇室成员，似乎这位司寇大人对于栾氏仇怨极深…
『子萤，你东郡习氏是自古流传的书香显贵，亦出了不少绝世武人；虽未曾入前朝为官，也颇受前朝礼遇…你曾跟随长辈入京面圣吗？ 』
『弘朔三十七年的花神节，我曾跟父亲与叔父们进京面圣，那时候小人还只有八岁而已。 』
『弘朔三十七年？花神节？那不是…』澹台无道露出幽渺的神情。
『正是牡丹公主的三岁寿辰宴。 』习子萤谨慎回答，既然眼前的司寇大人不喜欢栾氏，谈起前朝皇族，他可能也不爱听。可是既然提问，他也不能不回答。
前朝的景帝膝下皇子众多，可是众多嫔妃，竟然无人产下一女；喜爱女儿的景帝时常引为遗憾。原以为此生再无公主可承欢膝下，没想到年过五十后，一位嫔妃竟然诞下一位公主。
这位公主据说容颜清丽过人，俊俏可爱，加上与世人崇敬的牡丹花神诞辰是同一天，所以有神官借此做题，说公主是花神转世。
景帝大喜过望，对这位公主呵护备至，甚至以国花牡丹为公主命名。原本牡丹之名是神讳，朱雀朝开朝三百多年来，上下无论朝贵庶人，都不允许以牡丹为名，但是景帝竟然甘冒大不讳，以牡丹为爱女命名，可见他对这位公主喜爱之深。
俗例中，三岁是重要寿辰，一般相信孩儿能活过三岁，并定能健康茁壮至成年；所以一般人都会在孩子三岁时大肆庆祝，皇家也不例外。
景帝在牡丹公主三岁时，除了举办繁华祭典，邀集四方显贵入京共同庆贺，更是大赦天下，连皇子都无法得此殊荣。
『集万千宠爱于一身的公主，在国破之日，不也化为灰烬？ 』澹台无道嘲弄似的笑着，当初入京除了大肆屠杀，宫廷内更是被放了几处大火，许多后宫嫔妃都是被烧死的，身处后宫的牡丹公主，当然也不例外。
『我听说景帝十分疼爱那位公主，也听说她小小年纪便容颜过人，十分娇美…』澹台无道不屑的望着习子萤『你既然是参加公主诞辰祭典，应该有见过牡丹公主，她真的那么出众？ 』
习子萤莞尔一笑『我只不过是外郡的世家之子，哪有机会近身观看的机会呢？ 』
虽说如此，八岁那一年，在祭典高潮的烟火施放当时，他曾眼看高台上的小小公主看着他，露出开怀畅笑的神情。那灿烂的笑颜，即使是牡丹盛开，也会相形失色的吧！