当年，他是朱雀皇朝的一名小小文官，国破之后，本隐遁在乡下教书，后来被旧部长官谷阳先生找出，才与栾氏一族的旧势力重新连上线。
谷阳对他有恩，他又一直心系旧朝，遂答应入玄武新朝为官当内应，才爬上今天的位置。
『我不会有事的。 』牡丹看着外头雨势渐歇『我也该回司寇府了，否则那些侍女还以为我这小裨熬不到三天，便卷包袱逃亡了呢！ 』
『公主万事小心。 』
和鼎宴楼的掌柜小二辞别后，柔蕊撑着伞，朝着司寇府前进。
这间鼎宴楼，是栾氏一族在天京的势力聚点之一，从大掌柜到跑腿小二，都是栾氏的人；原本入京后，掌柜也再三反对她进入司寇府，直说让她在鼎宴楼跑腿就行了！反正司寇府与其他大官家的下人，也与鼎宴楼有固定的外烩往来。
柔蕊心知众人怜惜之情，但是不深入敌境，哪能探测军情呢？况且，她老早想见一见当初害她国破家亡，失去至亲手足的凶手之一，澹台无道了。
作梦也想不到，那沾满数万人鲜血的刽子手，竟是这般绝美风流的长相…柔蕊撑着伞，呆呆站在桥下，望着自己的倒影。
听说过狂王好色，即使自己屈身白裨，也难保不被垂涎；所以入京前，柔蕊用师尊传承下来的各类秘药掩盖自己的真颜。
黄苓散可以让肌肤黯淡粗糙，火麻丸可以让脸上生出众多雀斑暗纹，螺膏可以让脸孔松弛，肌理松散…原本众人夸赞的清丽五官，瞬间变成如此庸俗平淡的村姑模样。
但是这些药粉药膏的效果只有一两日，所以柔蕊每天都要偷空服用擦抹，倒也麻烦；麻烦归麻烦，至少不让狂王注意到自己，也值得了。
当年，年仅六岁的她，在漫天杀戮声中拼命哭喊，依然找不到父皇母妃的下落，要不是时任大司徒的谷阳先生一把扯起她，扔到护城河中，她早被大火烧死了。
事后，她侥幸被河水冲到下游沙洲，谷阳先生找到她，带着残余的少许旧兵马，一路往南境前去。
谷阳先生是南境的世门谷派之后，谷派原本专精炼丹修炼，医药之术，谷派的掌门仙鹿先生是谷阳先生的兄长；当初仙鹿送这位饱读诗书，满心抱负的么弟入朝廷当官，已是极为不舍，见爱弟竟然这般灰头土脸的回乡，自是惋惜不已。
在谷阳的央求下，仙鹿答应收柔蕊，也就是栾牡丹为徒，隐身地势崎岖的南境之中；除了医药炼丹，栾牡丹一直潜心学习各种学问，也习得一身好身手，谷阳先生则一直在外地为栾氏的复兴奔走。
谷派原本也在江湖有些声望，加上旧血湖帮，及一些不服新朝的势力，栾氏一族的势力在江湖也大大提升；近几年，江湖上出现一个冥火帮，行事低调严谨，作风神秘，办事效率极高…明眼人皆心知，冥火帮便是栾氏势力的化身。
栾牡丹在众人细心关爱下长大，身边众人都视她为主，常与小小年纪的她正经商议大事，久而久之，她也常一副老成持重的模样，众人常会忘记眼前的小姑娘，也才十多岁而已。
因此，她生活之中，少了童年的天真，少女的烂漫，直到此处入京，潜入司寇府，与一票年龄相仿的白婢们相处，她才忽然有了女儿家的情怀。
那些女孩，闲暇之余爱谈论风花雪月，注重享乐打扮，这些都是栾牡丹以前未曾注重的东西。
『柔蕊，妳好不容易休假，去逛逛市集也好，回来时帮我买个胭脂…』绿琴姊姊将钱塞到她手中『说不定我哪天，会被司寇大人看上，由白婢转为彩婢，往后就衣食无缺了。 』
『有翡翠姑娘在，妳别作梦啦！ 』同伴们适时的戳破绿琴的美梦。
柔蕊看着手中那一盒腮红，心想，若真靠这种东西，能赢得澹台无道的注目，他还真是个肤浅的人…话说，那个翡翠姑娘到底有多美，能赢得澹台无道的宠爱呢？
柔蕊心思忽然一阵缥缈…
那个绝美俊魅的男人，眼中的绝世美女，该是什么模样？
她摇摇头，不愿意再胡思乱想下去。
『还给我！ 』桥旁暗巷传来的震天呼喊惊醒了柔蕊的臆想，她一转头，只见一个七八岁，服装破旧的小男孩倒在地上，被三名壮汉围绕着，脸颊涨红，神情激愤。
只见壮汉手指勾着一条珍珠项链，凌空环状晃动『小鬼，敢在我们猛虎帮的地头上偷东西，活的不耐烦了吗？ 』
小男孩眼眸饱含泪水，表情却充满倔强『我没偷，这是我娘的东西。 』
壮汉暴喝一声『还嘴硬！方才我明明看到，你在市集之上假意撞到林老板的小妾，趁机摸走她刚在首饰摊买走，揣在怀中的项链。 』
『我没有，我没有…』小男孩拼命摇头，由地上爬起，又想扑到壮汉身上扯走项链，反被壮汉一巴掌打趴在地，另两人也举起脚猛踢男孩，不住污言秽语的碎骂着。
『臭小鬼，不知死活的狗东西…』
『住手！ 』眼看小男孩躺在地上被殴到鲜血直流，一旁的柔蕊再也忍不住，上前大声喝止。
虽然，入京前，众人不住交待京城不比南境，要她行事务必低调隐晦，以免泄漏身份，惹祸上身…但是眼看一个活生生的孩子就要被打死，不出面援助，还算是人吗？
『他偷东西又怎样，偷的是你们的东西吗？你们是事主，还是官府，凭什么把他打成这样？ 』柔蕊怒气冲冲的踏入巷中，扶起男孩的上半身，抽出手帕擦拭他额头与唇边的血水。
『嘿，敢在我们猛虎帮的地盘惹事，本就该受些教训。没把这个小孩的双臂打断，已经对他很客气了！ 』壮汉将珍珠项链收入怀中，笑吟吟的望着柔蕊，一脸垂涎，看似不怀好意。
『嗯…长相马马虎虎，不过年轻清秀，身子骨也秾纤有致，瞧装束是个黄花闺女…』
被这样的货色品头论足，柔蕊脸颊一阵晕红，心中万分恼怒。
猛虎帮的名号，她稍微听说过，据说组成份子多半是地痞流氓，乌合之众，专长偷抢拐骗，贩卖人口；许多外地的姑娘被绑到天京为妓，多半是透过猛虎帮转介给青楼的。
『老子昨晚输了一大笔钱，正愁赌庄追债呢！妳这个小姑娘虽然长相不佳，但好歹是个年轻闺女，卖了妳，正好还老子的赌债。 』壮汉拿起脚边的绳子，一步步踏过来，看来对方非常熟悉这种勾当。
『光天化日之下，强抢良家妇女，还有王法吗？ 』柔蕊心中凝神，暗暗运气；眼前这三人虽然不是对方，但是当真打起来，必定惊动四方，到时候群众围观而来，见她一个小姑娘家打倒三名壮汉，她这个假白婢，也别想继续待在司寇府了！
『王法？咱猛虎帮每个月交这么多例银给官府主事，不就是王法吗？ 』
柔蕊心中一愣，想不到官场已堕落如厮，不由一阵黯然。
『姐姐，不关妳的事，妳找机会逃。 』小男孩忽然在她耳边低语，随即一跃而起扑到壮汉身上又是捶打又是猛咬，众人都被他突如其来的反击愣住了。
『姊姊，妳快走！ 』小男孩狠狠咬了壮汉耳朵，瞬间裂开的耳廓鲜血直流『坏人，快把我娘的珍珠项链还我！ 』
壮汉挣扎了一会儿，身旁两名同伴又抓又捶，好不容易才把挂在身上的小孩扯下来；三人愤怒不已，喃喃怒骂，一人举起腰间短剑就要朝小男孩刺下，柔蕊心一惊，正想扑上前救人，忽然间一把亮晃晃的长剑抵住了壮汉的脖子，一股清冽低沉的男子嗓音响起。
『三个大男人对付一个孩子，算什么英雄好汉？ 』
柔蕊诧异的望着巷口忽然出现的清雅男子，他打扮看似文弱，但瘦挺结实，身形欣长，明眼人一看就知道是个武功好手…更重要的是，这个人，不就是昨日出现在司寇府的东宫首席侍卫官，习子萤吗？