她暗暗运气，身躯凌空飞起，轻轻跃到屋脊上，落到黑衣人面前，两名黑衣人分别是一男一女，一见她连忙下跪行礼『参见帮主。』
柔蕊轻道『不用多礼，两位深夜传讯，必有要事，请说吧！』
女黑衣人恭敬递过一迭整齐的黑衣与半截面具『古副帮主已进京，邀您一会。』
柔蕊喜道『他老人家进京了？太好了。』她连忙披上黑衣，戴上面具，尾随两名黑衣人前进，三条矫捷的黑影瞬间消失在远方的夜空当中。
在南岭，众人皆尊称她为公主，在外头，大部分人为保密，习惯称呼她为帮主；因为她另有一个身份，便是冥火帮的帮主－赤闇。
当年谷阳将牡丹公主与少许残族安置于南岭之后，便带着一批忠心的人马外出闯荡天下，为栾族复兴而奔走。这些年，他在江湖培植出一股势力，冥火帮便是谷阳的心血结晶；冥火帮行事低调隐密，作风神秘，但是出手利落狠准，少与官府打交道，与同道中人往来很重信诺，所以极受好评。
一些名门大派解决不了的风波，偶尔也会私下央求冥火帮出手相助，通常可以圆满解决；所以这几年，冥火帮的威望越来越高。
冥火帮通常只在晚上活动，帮众从上到下，无论谈事或械斗，一律身穿黑衣，脸罩半截面具；主事者是一名年迈，头发灰白的老者，自称是副帮主，姓古，至于隐身幕后的帮主，外人难得见上一面。
冥火帮是谷阳为栾氏一手打造的，因此虽然行事决断皆由他作主，但他决不肯接掌帮主正位，仅一直以古副帮主自称。只要冥火帮立下功勋伟业，他便将功劳全推到帮主赤闇身上，称是遵从帮主指示…以此，履建帮主赤闇之威名。
柔蕊在谷阳再三坚持下，登上帮主之位，成为帮主赤闇，其实她一直隐身南境居多，甚少跟着冥火帮活动；仅由络绎的书信往来，察知冥火帮的动向与工作。
天京是在天子脚下，兵卫密探众多，所以冥火帮的大本营并不在这里；但一些活动据点还是有的，冥火帮之外的栾氏势力，如鼎宴楼，也都会与冥火帮配合活动。
柔蕊与另两名黑衣人的身影轻轻飘落到码头一处大仓库前，一名接应打开门，招呼三人入内，随即关上门。柔蕊快步登上楼梯，步上二楼，一名头戴面具的灰发老者与部下瞬时落入眼帘。
『参见帮主。』老者与众人一见柔蕊，连忙下跪行礼，柔蕊急急扶起老者『众人不用多礼，快起身吧！』她携着老者的手，走到桌边一齐坐下『谷阳先生，您这次进京，除了看我之外，应是另有规划吧？』
谷阳轻轻一笑『还是帮主聪明。』他示意手下打开一张地图，只见地图上除了绘制天京城，还有附近的郡县与河道，山势等地形。
谷阳指着天京城西门外，一处倚山的郡县『这里是青牙郡，离天京城不远，快马加鞭约一天路程…青牙郡物产丰饶，极为富庶，百姓安居乐业，县令安思乐大人为官三十多年，极为清廉，算是一名好官。』
柔蕊疑惑的望着谷阳『莫非…冥火帮这回，要跟官府打交道？』
谷阳眼中露出称许之意『不错，但这还需帮主允准。三个多月前，青牙郡出现一批盗匪，这些盗匪行踪飘忽，手段残忍，个个武功高强，每回进犯郡县，必定烧杀掳掠，造成伤亡，死了不少妇孺。』
柔蕊沉吟了一会儿『青牙郡算是大郡县，难道没有郡兵驻守？』
『那些盗匪只有数百人，每回驻兵一到，便分散逃逸，难以追击；郡县当地的男丁也有集结成民兵团，夜夜巡逻，但不是对手…每回盗匪一出现，便凶残斩杀，快速掠夺而去。安司乐大人不堪其扰，他手下已有三千多兵力，竟对两百多名盗匪无计可施；他上奏朝廷，只换来斥责，命十日之内，务必将所有匪众全部擒拿，否则严格治罪。』
柔蕊嘴角浮现一丝冷笑『他的玄武朝不挺他了，转而寻求前朝帮忙？』为官三十多年，那表示，这位安思乐大人，也曾在朱雀皇朝手下做事。
玄武新朝毕竟创立未久，为求安治，只要归降玄武，外地官员通常原地任职，官称职位照旧，俸禄更添一级，想必这位安大人也不例外。
谷阳『他寻求当地周姓一族的帮忙…』
柔蕊惊愕颤声『周姓一族？那不是…』
『正是周贵妃的娘家…』
周贵妃，正是柔蕊，也就是栾牡丹的生母，出身青牙郡的周姓一族；周姓一族是当地首富，也是武人世家，族中男丁皆是武功好手，但是祖训遗命，子孙皆需远离官场朝政，不得为入仕为官，即使出了一个贵妃女儿，景帝下旨褒扬，周家人也决不接受任何册封。
所以任渊之祸后，新朝创立，周贵妃的娘家人皆是庶民，才躲过一场杀戮…
『周氏是当地民兵总召，周老爷子…一向古道热肠，一口便答应相助安大人…』
周老爷子，也就是她的外公，周永…柔蕊想起儿时在外公怀中撒野，拉他胡子的景象，不禁心中一阵怅然。『周老爷子，怎会和冥火帮搭上线的？』
『周老爷的两位孙子，跟凌霄派的年轻掌门是好友。三年多前，冥火帮曾帮忙凌霄派解决内斗，所以这一回，凌霄派掌门推荐两位周公子来找冥火帮，商量解决匪帮之事。』
『多事！』柔蕊闷哼一声，凌霄派的紫掌门，嘻皮笑脸的，像是个年轻的登徒子，与她有一面之缘，一直笑嘻嘻的缠住她，想窥视她面具背后的真颜…
『帮主，今晚周老爷子，与两位周公子，都会前来一叙。若您不愿意接受这项委托，尽管坚辞便是，其余在下自会处理。』柔蕊心知，谷阳让三人前来会面，一方面是让她见见久违的血亲，但是若非希望她答应，他是断不会让外人随意接近这座仓库的。
她叹口气『谷先生，您希望我答应，是不是？』
『…』谷阳沉默了一会儿，才道『我深知帮主厌恶官府，我也对官场上的反复之徒深恶痛绝。但是…帮主您可曾记得，自小，我教过您，政之所兴，在顺民心…民恶危坠，我存安之…』
『老百姓陷于危险不安，我们必须使他们安全生存？』柔蕊幽幽道。
『正是！当年朱雀前朝覆灭，很大一部份原因，是使老百姓限于危难不安中，失了民心，才让任渊之徒有机可趁。』
柔蕊叹道『所以，要复兴栾氏，首要先赢得民心，否则即使杀光当今朝堂君臣，依然是没有用的。』
『是的，当今天下尚称安稳，人心思定，光是杀掉任渊一伙，只是让朝廷势力崩解，陷天下于大乱，栾氏纵使趁机起兵，也不能长久。臣渴望的，是让栾氏收万民归心，挟贤君之名回归朝堂之上呀！』
『若…任氏一族也成为贤君呢？』
谷阳一愣，露出冰冷目光『不可能，我熟知任氏一族，那等宵小奸邪之辈，不论父子，都无法成为明君的。』
柔蕊轻叹口气，心中益发沉重『我明白了！谷阳先生，您放心，我会让冥火帮接受这次委任的。』
谷阳惊喜『真的？』
『周老爷子好歹是我外公，两位周公子是我表兄…身为外孙的我，就送一份久违的见面礼给周家吧！』柔蕊露出俏皮的笑容。