『周老爷子，大致详情我已听古副帮主说过，但有些疑点，晚辈还要向前辈请教…』简短行礼后，柔蕊忍住心中激昂的情绪，以帮主之姿，神情淡漠的和周老爷子议事。
回忆中，外公头发灰褐，体格健壮爽朗，总是笑呵呵的一手扛起她摘果子，抓蝌蚪…现在，眼前的老人却已身形痀偻，白发苍苍。
『赤帮主尽管提问，在下一定知无不言。』周老爷子，名讳周永，诚挚回答。
『请问匪帮大都由何处进犯，何处离开呢？』
『这…』周永露出为难的神情『我们只知道匪帮作乱之后，通常往西边山区逃逸，至于由何处进犯，实难推论。往往他们一出现，就已在城内作乱，有时候一批人在城南广场，另一批人在城东市集，零星分散，难以概括论定。』
柔蕊沉吟道『民兵团夜夜紧密巡逻，却没发现匪帮何时出现？』
周大公子，周万里一向脾气火爆，听到这句似在贬低周家一手□□的民兵团没用，一时怒火斗生；从方才一进门，这小姑娘虽对爷爷行了前辈之礼，对两位周家少爷却只是点头致意，早已心生不满，听到这句话，便已忍耐不住。
『说什么屁话？要是我们事先知道匪帮从何处进犯，还不预先埋伏，来个瓮中抓鳖吗？真没见识！』
周永皱起眉头『不得无礼！』
周二公子周思源一向与哥哥同声同气，也跟着帮腔『我看你们这个冥火帮会让这种没脑子的小姑娘当帮主，恐怕也是名过于实，徒拥虚名而已。』
周永大声训斥『胡闹！今天是我们有求于人，自当虚心求教，你们这是什么态度？』周永虽是周氏大当家，但是一向宠溺儿孙，这两人又是被他一手教养大的，自然放纵了些；在家虽已习惯两孙没大没小，但是出门在外，两人还是这副桀傲态度，难免令他脸上无光。
周万里『爷爷，我们有说错吗？堂堂一个冥火帮，竟然让这种小姑娘当家作主…我看今晚我们白跑一趟了。』
柔蕊心中一阵恼怒，自小两位表兄虽然疼爱她，但是生性莽撞愚鲁，也常惹得她哇哇大哭，长大后竟还是这等牛性，以后该怎么为长辈分忧解呢？
『万里兄，您平日休习玄脉经时，务必每两时辰休憩一刻钟，否则躁急犯病，左腿的痉挛只会越来越严重。思源兄，贪杯误事，您上个月与盐帮副帮主在酒楼结仇，对方一直想找机会寻仇，中秋节后，盐帮得闲，出入请务必小心。』
柔蕊冷冷提醒两人近日挂心，盘旋不去的忧虑，两人瞬时脸色大变；这些隐晦之事，他们对父亲祖父都尚且隐瞒，竟让一个素未谋面的小姑娘一语道破。
她深谙医学武道，加上冥火帮情资搜集严密，要知道这些事易如反掌。
周永瞪了两人一眼，又对柔蕊道『赤帮主，我这两孙被我宠坏，平常就是这等脾气，还望帮主海涵，不要见怪。』
柔蕊轻轻一笑『周老爷子言重了！晚辈说话也有不得体之处，惹得两位兄长不快，实属不该。』
她摊开桌上地图，指着地图上十几处红圈『我请帮众调查过，这几处，都是匪帮忽然现踪的地方，晚辈只是百思不得其解，民兵团巡视严密，匪帮怎会突然在城内现踪？』
周万里『那些匪帮每个身手都很好，身形飘忽，悄悄溜进城内，也不是不可能的是。』言谈间，语气已恭敬许多。
『匪帮都是骑马来着，就算每个都是大内高手，那些马匹，也都会武功吗？况且溜进城时，再怎么隐密，好歹会被一两个巡兵或民众发现，这些人马却如同鬼影一般在大街堂皇出现…』
『妳的意思是…？』
『晚辈怀疑…这些匪帮不是来自城外，而是自城内出现的。』
＊＊＊
夕阳斜照，谷阳领着数名帮众策马来到了青牙郡。
众人仔细搜索数日前，盗匪烧杀掳掠，纵火破坏的痕迹…沿着痕迹，一路往西边山径前进，越看，谷阳越觉不对劲。
虽然藏身处所隐密，但一些洞窟工寮中，隐约有人待过的迹象…但这些地方饮水粮食极度稀少，不像是可供匪众长期栖身的样子。
几处洞窟中，还有匪众脱下来的，破旧沾血的轻便铠甲，还有些百姓的单衣；谷阳拾起一件单衣，凝神思索。
『副帮主，有什么不对吗？』
『匪众犯事之后，必往此区逃逸…要在此驻扎三个多月，粮食用水，医药用品，皆不可少，但是翻来翻去，只看见几件破衣服。』
『或许匪众越过山区，往另一郡县逃逸，再去而复返？』
『要越过这片山区，抵达另一郡县，路途崎岖艰困，马匹行走极为困难，至少也需七八日的功夫。况且越过这片山，便是水泉郡…水泉郡丰饶富裕的程度更在青牙郡之上，也没什么驻兵；若一心掠夺，留在水泉郡便是…』
谷阳思考许久，觉得怎么想都不合理。
『属下等人搜索过整片山区，确实不见盗匪行踪；若匪众不是逃往水泉郡，那么…』
『就跟帮主说的一样，这批行踪诡异的匪众，仍在青牙郡内躲藏。』谷阳眼中升起一股灼光。
假意隐身山区，实待在城中；夜晚掠夺后往山上逃逸，白日又假扮百姓，悄悄回归县郡中；这群人，究竟有何目的呢？
谷阳率冥火帮众前往青牙郡调查同时，栾牡丹仍在司寇府内洗菜切肉，做她的小白婢慕柔蕊。她既投入府中，自然需遵从仆役的工作安排，无法随意离开；另一方面，她仍透过飞鸽传书，与谷阳密切联系。
谷派调训出来的飞鸽极富灵性，这只被柔蕊养大的白鸽，会悄悄现身，引起柔蕊注意之后，再飞往司寇府内隐密的梧桐林中，静候主人来临。
白婢工作繁琐，常需成群结队，柔蕊往往等工作闲暇之余，再悄悄孤身摸往梧桐林寻找白鸽，与帮众或栾党其余人等联系。
这一日，柔蕊将回信系在鸽脚上，迎空一掷，送走白鸽，待小小的身影消失在天际云端后，身后树林忽然传来呜呜的细微哭叫声。
梧桐林位于司寇府东北，树丛茂密阴凉，隔一墙便是阴山；阴山上多荒坟与乱葬岗，自古天京城便流传阴山上处处猛鬼，因此，连带的，司寇府之人也不爱接近这座偏僻荒凉的梧桐林。