林叶茂密之处，只见一个瘦弱的小男孩拿着水盆与馒头蹲在地上，正在喂食一只幼犬；幼犬浑身雪白，锐耳直立，双眼碧蓝通澈，极为可爱少见，男孩伸手轻轻抚摸幼犬背脊，幼犬不饮不食，只是垂头丧气的趴在地上呜呜哭着。
柔蕊认得男孩是长工之子，阿茂…司寇府府规森严，翡翠姑娘嫌动物脏臭难闻，府中一向不准饲养猫狗禽鸟，没想到阿茂胆子这么大，竟敢在梧桐林中偷偷养狗。
柔蕊皱着眉头，缓缓走出，轻咳了一声『阿茂…』
阿茂吓了一跳，转过身，脸色惨白『柔蕊姊姊？』
『阿茂你胆子真大，竟在府中偷养狗？被管家知道，事情就严重了。趁没被发现，快点把狗送走吧！』
阿茂面有惭色低下头『我知道…这只狗是我在阴山发现的，那时候，它被一群猴子围攻，差点死掉…』
柔蕊此时才发现，幼犬左脚有一处极深的伤口，鲜血淋漓，极为恐怖。
『柔蕊姊姊，我知道如果被发现，我不但会被毒打一顿，爹的工作可能也会不保…可是，如果我不管他，他就死定了！』
如果我不管他，他就死定了…这句话，强烈敲击柔蕊的心扉。
望着幼犬楚楚可怜，畏惧哀伤的双眼，柔蕊想起十年前的往事。当初，若不是谷阳先生，在漫天火烟之中，救了无依无靠的自己，现在她还能站在这里吗？
叹了口气，柔蕊缓缓道『把狗抱到树林口等我，我去拿药箱，很快回来。』
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天气依旧炎热不堪，澹台无道敞开前胸衣裳，斜倚在荷花池旁的凉亭内，望着一片碧水净荷。
一名身穿黑纹劲装的武将无声无息的落到他脚边，单膝下跪行礼『禀盟主，黄梁匪众数日前，在南境被我军大败之后，便携带一部分兵马往北窜逃，至今下落不明…但匪众元气大伤，料想暂无反击之力…』
澹台无道沉吟了一会儿『我明白了！继续刺探，务必找出黄梁行踪。』
『是！另外属下方才在路上，见习护卫正往司寇府的方向前进，料想他应有要事禀告盟主。』
『习子萤？也该来了。』澹台无道折扇遮唇，微微一笑『先下去吧！有要事，我再传唤你。』
『是。』武将身形轻轻一跃，瞬间不见踪影。
澹台无道麾下的黑衫军，精炼大将多半是他在草莽时期，由江湖帮派出带出来的高手，个个身负绝艺，忠心耿耿；众人虽跟着他投身朝廷，领受公衔，但手下与他往来的行事作风，还是带着江湖人士的隐晦低调，私下也习惯称呼他盟主。
即使位居司寇，澹台无道依然统帅大半个武林，就跟以往的血湖帮主越石一样。
习子萤应该还有一时半刻才会抵达，入府自有人通报，他不用急着回厅。澹台无道索性闭上眼，享受这片宁静凉爽；忽然间，一个细微的脚步声，吸引了的注意。他张开眼，只见一个纤细玲珑的白色身影拎着木箱，做贼般的悄悄往梧桐林前进。
为官之后，他极少与人单独对峙，所以府上众人少有人知，他武功高强，内力极深；梧桐林一向少有人接近，这小女婢的行踪实在诡异，澹台无道忍不住站起身，运作全身真气，衣袖飘飘扬起，整个人跃入水中；双足点水，轻轻踏了几下，竟无声无息的越过大半个池面。
他与小女婢的距离遥远，但是已经足够看清，对方蹲在梧桐林口，细心的为一只幼犬擦药包扎，身旁还有一个小男孩。
『好了。』柔蕊笑嘻嘻的说，她将幼犬腿上绷带缠紧，轻轻摸了摸牠的头；幼犬摇摇尾巴，开心的舔着她手指，不再呜耶哭叫。
『柔蕊姊姊，谢谢妳。』阿茂惊喜不已『狗狗看起来很喜欢妳，妳以后可以帮我照顾牠吗？』
『什么？』柔蕊一阵错愕。
阿茂惭愧的低下头『爹爹跟阿叔在乡下合伙买了一块田，数日后，我们便要离开司寇府，回老家生活了。』
『那更好，你可以把狗带回乡下饲养。』柔蕊急道，她白天是白婢，晚上还要搜寻承影剑的下落，偶尔与栾帮人士会面议事，日夜忙碌不堪，连睡眠时间都不够，哪里来的闲情逸致养狗呢？莫说她身份特殊，就算她只是府里一名女仆，擅自养狗，便已是大罪了。
阿茂急摇头『不行…我爹跟乡下阿叔们喜欢吃狗肉，况且爹说养我就已经白费粮食了，怎可能让我养狗？柔蕊姊姊，妳好人做到底，就养牠吧！城里爱吃狗肉的人很多，放狗狗去外面，只是死路一条…梧桐林很阴森，没人会接近，没人会发现妳把狗狗养在林中的。』
拗不过阿茂苦苦哀求，柔蕊终于为难的点了点头『好吧！』找机会，她再把狗带出府，交给鼎宴楼的小二们照顾。话说回来…掌柜跟小二们，似乎也都喜欢吃狗肉呀？！
远处，澹台无道眼帘微敛，静静的看着两人…下人偷养狗这等微末小事，犯不着他关注，这几日还有更重大的事件，等候他裁决。转过身，澹台无道静静离去，只是没来由的，他的嘴角，勾起一抹淡淡笑容。
他出身江湖，后又改投官场，每日触目所及，就是杀戮斗争，谋夺算计…差别只在于文争或武斗。用刀杀人跟用嘴杀人，一样，都是杀人…童年的经历使他明白，不当刀俎，就等着当鱼肉。
斗争是他生活的一部分，就如同呼吸一般自然…所以夜里，他才如此放纵声色，弥补白日鼎沸的压力。
只是，夜晚那些女人□□的眼神，再如何美艳，白日醒来后，他依然感受到污浊…
澹台无道心中忽然一阵厌倦。
『大人，这阵子夏蚊滋生蔓延，翡翠姑娘不断在抱怨。小人们考虑将东北边的梧桐林砍修一番，少些蚊虫瘴气，不知大人觉得如何？』管家凑上来请示，府上杂务，本不用事事对澹台无道禀告，但是伐木的音量噪大，若惊扰到大人办公，恐引咎责，所以管家还是跑来对澹台无道说一下。
『梧桐林？』澹台无道眼中忽然浮现一丝严寒冷光，管家不由得一阵错愕。
『那片林子郁绿凉爽，用不着翻动。翡翠抱怨蚊多，叫人多挂些蚊帐，烧些熏香即可。』澹台无道冷冷道『吩咐下人，没什么事，别靠近那片林子。』
『是…』管家眼中浮现困惑，但既然是主子交待，下人自当遵从。
回到厅堂，习子萤已经入府。他弯身抱拳朝澹台无道行礼『见过司寇大人。』
『不需多礼，请坐。』澹台无道示意他坐下，微笑道『太子殿下也快回京了吧？』
『殿下一行目前在雕龙镇落脚，休息一夜，预估明午，便会抵达京城了。』习子萤露出松一口气的神情，雕龙镇虽是小镇，却是军事重镇，平常便有重兵巡逻，朝廷大将方度领着两万大军在此驻守，以便随时驰援京城。
也就是说，有方度担任护卫之职，太子一行人等于安全，再也不用担心匪众突袭了。