清晨六时，夜色还尚未褪去，缭绕的湿气笼罩着偌大的宁府。
兰竹将兑好的热水放在桌上，轻轻点亮了屋里的烛灯。朦胧的光线晕染在屋内的墙上，隐约照出床上少女的睡颜。
这间屋子本就不大，烛光的光晕也便不断在她紧闭的双眼上摇曳。摇摆了半晌，她终于皱了皱眉，有些懊恼的坐起来。
兰竹见她这般模样，禁不住哑然失笑，“姑娘可醒了？今日叫是不是有些太早了？”
宁合昔揉了揉眼，欲睁开眼却失败了，只得眯着眼模糊道，“还好。倒是你，不知要比我还早起半个时辰？”
“姑娘，这是婢子应该做的，”兰竹端过水盆，拿过帕子，用热水一过，递到合昔面前，“姑娘来擦擦脸，婢子刚兑好的热水，再不紧着擦怕是要凉了。”
合昔接过帕子，将脸埋在里面。热乎乎的蒸汽扑面而来，不一会她就觉得精神不少，便拿下帕子，“你兑水总是比温水烫些，却让人敷着着实舒服。”
说罢，便起身走到梳妆台前坐下。
“今日是静安府王爷生辰大宴，怕是要见到许多生人。你去把我最好的首饰拿来。今日还是慎重些好，省得母亲责骂。”合昔拧着眉头，有些怅然。
“姑娘，昨日婢子已经准备好了。衣服婢子也检查过了，没甚问题，姑娘放心就是。”
兰竹拿起木梳，开始帮合昔梳发。
“今日叫姑娘起早些，便是想给姑娘仔细打扮，婢子怕出了差错时间来不及，姑娘又要被责骂了。还请姑娘不要怪罪婢子。”她一边梳头，一边说道。
“我谢你还来不及呢，怪你也太不讲道理了，”合昔轻笑着，“这府里呀，也就你对我如此上心了。”
说者无心，听者有意。兰竹听后心中有些酸涩。
元宵佳节，害怕姑娘想起曾经的往事，她赶忙打断了话题，佯装打趣道，“姑娘莫要说话了，我要给姑娘上些淡妆了，花了可就不好看了。”
这么多年，宁合昔知道自己这个丫鬟机灵得很，现在不让自己说话，不过是怕自己又伤心难过罢了。
想到此，她便配合的不说话了。
然而思绪偏偏有时又不听使唤，合昔还是没忍住想起很多年前的事。
那时，宁府大老爷便是朝内第一文臣，宁鸿儒。她便是宁府大老爷的庶女，宁合昔。
她的为娘应莲曾是宫廷里的舞女，舞姿婀娜曼妙，轻盈灵动。
一次宫宴上，她被皇上选中，在文武百官面前跳了一支自编的舞蹈。据说当时在场的人无不惊叹不已，连连叫好，称从来未曾见到这般舞蹈，也未曾见过如此灵动婀娜的女子。
宁鸿儒观后，灵感如泉涌般喷薄而出，当即写下一篇短赋献给皇上。字里行间不但将应莲的舞姿描绘的出神入化，更是隐晦表达出对她的欣赏和爱慕之情。
皇上看后，连连叫好，称其不愧为第一文臣，几分钟不到便写得如此一篇潇洒行文。又加上明白了宁鸿儒的心思，便有意撮合，将此赋拿给应莲看。
应莲看后，见此人英俊潇洒，又甚有才华，不禁得又羞又喜，不知如何回答才好。皇上见此，便当场将应莲许配给宁鸿儒，引得满堂生彩，当夜的聚会又更加热闹了几番。
无奈宁鸿儒家中已有正室，应莲也就只能做了侧室。但两人情投意合，宁鸿儒也因此待她与正室无差。
不久，应莲便怀上了孩子，也就是宁合昔。
可惜应莲长期练舞，为保持体型体质甚弱。生下合昔后，宁鸿儒又不得不离开京城，跟随圣上走访视察，只得委托正房王氏费心。
而王氏见她如此受宠爱，便存心刁难，只让厨子给她准备些粥喝，也并未有其他的补品。寒冬腊月，王氏竟要开窗通风，说是去除屋内分娩时的血光之气。
应莲便染上了风寒。
本就体弱，又无从补给，加上对夫君的思念日日夜夜绵绵不绝，便久久不能痊愈，几个星期后合眼而去了。
而宁鸿儒万万没想到回来后第一件事竟是应莲的死讯。
他悲痛欲绝，食不下咽，寝不安席，守着应莲的屋子不肯离去，并表示再也不愿见到王氏一眼。
合昔听府内的人说，因为大老爷思念亡妻太过悲伤，从此一蹶不振，不足一周时间便也追随应莲的脚步而去了。
一直以来，合昔都想知道为娘那支舞的名字，她也想帮为娘留些什么在这世上。
她听说当晚宴会由于喝了太多酒，甚少有人仔细听了这舞的名字。
父亲肯定是知道的，只是…
“姑娘？”兰竹在合昔的眼前晃了晃，看见她楞楞地望着镜子出神，她便大概猜到她又在想什么了，“姑娘看看，这两色唇脂，今日用哪个颜色好？”说罢，便将两盒唇脂递到合昔面前。
“就这个淡些的吧。”合昔回过神来，接过其中一盒。
抬头看看镜子，不知何时自己已梳妆完毕，首饰也都戴好，只差这一抹唇脂了，有些惊讶，“兰竹，我不过是发了会愣罢了。”
兰竹笑笑，心想姑娘这一愣，硬是愣了半个多时辰，哪是一会的功夫？
正欲说些什么，却听见门外传来的脚步声。
“….娘，你看我说吧，她肯定还没起呢。烂泥扶不上墙就是这个道理，你今天为何还非要带她去不可？”
说话的，便是王氏的女儿，大合昔一岁的嫡女宁永芝。
“还不是那老太婆逼的？你以为我想带她去？”
合昔和兰竹听闻，四目相对，各自苦笑了一下。
王氏推门而入。
“母亲，永芝姐姐。”合昔起身行礼。
“准备好了？”王氏斜睨了一眼合昔。
合昔今日着一身藕色金鎏束腰裙，配白玉耳坠和手镯。这是她能拿得出最好的衣裳了。
虽说如此，和宁永芝比起来还是有些令人难堪，着实很难让人相信这两人是一家人。
但好在她生的素净，一张小脸配这身衣服倒也合适，显得水水灵灵，招人喜欢。
“姑娘已经梳妆完毕了，可以随时出发。”这次是兰竹抢先一步发了话，生怕王氏再上来为难。
王氏冷哼一声，“那就走吧。到了静安府可莫要坏了规矩。”
合昔没说话，跟着王氏一起出了门。
正欲跨出府们之际，有人喝住了她们。
“不打声招呼就走？”宁老太太踱着步子走来，看了看合昔有些不悦道，“今天这么重要的日子，就给合昔穿这身？就算是庶女，打扮成这样，也怕是要让外人笑话吧？”
合昔有些奇怪。
宁老太太从未在王氏面前帮她说话。
也许是一直觉得儿子的死都是被应莲所祸害，她对合昔也没什么好脸色，平时也根本不过问她的事。
而现在不但关心起来了，竟然还埋怨起了王氏。
“奶奶，不打紧的，”合昔疑惑未消，却也只好硬着头皮答道，“今日只不过是去赴个宴，没甚目的，如此这般就好。”
“没甚目的？”宁老太太转过头来盯着合昔，“你以为今日之宴只是普通宴会？今日很多达官贵人都会出席，整个宁府都无人怠慢，希望能结识几位公子，”宁老太太显然有些动怒。
“你长得素净，如今又快要到及笄之年，虽说只是个庶女，也不及你永芝姐姐那般大方得体，却也难说不被赏识。”
“若真撞上此等好运，你知道能给府里带来多少好处？你倒好，竟好意思说没甚目的？”
合昔一时间竟不知如何是好。
难得她刚才还欣喜地觉得，奶奶对自己的态度有所改观，没想到只是想通过自己谋些好处罢了。
宁府对自己来说到底是怎么样的存在呢？
合昔默默想着，也许连家都称不上吧。
思及此，心中不免有些悲凉。
然而正在她沉默不语，思考如何答复时，一声清亮的女声终止了二人的谈话。
“奶奶，大早上的，怎么还动了肝火呢？”宁青怡走过来，笑着拍了拍宁老太太的背。
“五姐姐。”合昔服了服身子。
宁青怡赶忙扶了扶她，又笑着道，“妹妹是不是今天心情急切，才不小心顶撞了奶奶？”
宁青怡，宁鸿儒弟弟宁鸿泽的嫡女。
虽说都在宁府，宁二老爷的宅院却深得多，因此平日无事也甚少走动。但宁青怡总能见到合昔忙着做事，想到她庶女出身，爹娘双双离世，无人讲心里却也猜出个三四分。
无奈这种事自己也并不能插手，便只得打心眼儿里心疼这个妹妹。
合昔知道她在帮自己，向她投去感激的一眼。正想回话，却又被堵回去了。
“奶奶，我先和妹妹去了，大家等着呢，”宁青怡一边说一边拽了拽合昔的衣袖，“妹妹还小，有些地方想的不得体也是正常的。倒是奶奶，怎么反倒和小孩子置气呢？”
宁老太太算不上喜欢宁青怡。
但见她这么护着合昔，又想到合昔这般打扮想必也吸引不到什么公子赏识，所谓朽木不可雕，指望太多也没什么用。索性挥挥衣袖，示意他们走了。
“刚刚真是谢谢姐姐了。”走出几步后，合昔握住宁青怡的手，眼圈有些红红的。
“这有什么要紧？”宁青怡笑着挽过她的胳膊，“今天你就跟我一起吧，我去和王氏说一声。我娘今日恰巧探亲去了，没法和我一起，我一个人也甚是孤单。”
说罢，她便拉着合昔走到王氏面前。
“见过伯母，”宁青怡向王氏行了礼，“今日我娘出门探亲，只我一个人赴宴。就让合昔和我做个伴吧，我会照料好她的。”
宁永芝神色有些阴晴不定。
王氏巴不得合昔赶紧闪到一边去，省得自己女儿还要和她分一杯羹，想都没想便答应了。
宁合昔长舒了一口气。
而突然，宁永芝一个箭步走上前来，将宁青怡推到一旁，把合昔拉到了一边。
合昔心里一沉。
“宁合昔，你给我听好了。”
果然。
“别以为跟着宁青怡你就有了靠山。今天你胆敢做什么事，回来你给我等着！”
“我让你，连你娘的坟都见不到！”
宁永芝在她耳边，咬牙切齿，一字一字地说道。